Минуя тысячи преград - Страница 20

– Он ждет их целых два дня, а они… – добавил Уилли с отчаянием.

Джимми содрогнулся, и Айлана, встрепенувшись, поспешила угомонить любимца.

– Они еще приедут – не завтра, так послезавтра, – произнесла она весело. – Их задержали неотложные дела, вот и все!

– Неотвожные? – медленно, с трудом выговаривая каждый слог, переспросила Лили.

– Неотложные, – отчетливо повторила Айлана. – То есть очень важные, такие, которые надо сделать именно сейчас, сегодня. – Она посмотрела на часы. – Пора умываться и в кровать. Пойдемте.

Дети стайкой зашагали к парадному, а Айлана шепотом сказала Джею:

– Подождешь меня опять в игровой, ладно? Уилли, если ты пойдешь с нами, чересчур разволнуется. Я попрошу, чтобы Боб принес тебе чаю и, если хочешь, чего-нибудь перекусить. Можно бутербродов или булочку?

– Нет-нет, не беспокойся, – торопливо ответил Джей, останавливаясь на дорожке, ведущей к калитке. – Я как раз съезжу кое по каким делам. Неотложным, – добавил он так же отчетливо, как минуту назад – она.

Айлана засмеялась.

– Хорошо. Когда тебя ждать?

Джей прикинул, что на умывание и укладывание детей у Айланы уйдет не меньше минут сорока-пятидесяти.

– Примерно через час.

– Угу.

Джей сделал шаг к калитке, но тут же остановился, прикованный к месту очередным криком Уильяма.

– Джей?! Ты куда? – испуганно потребовал мальчик. Он слишком сильно к своему другу-полицейскому привязывался. Следовало действовать крайне осторожно и, наверное, больше не показываться ребенку на глаза.

– У меня дела, Уилли, – ответил Джей, медленно поворачиваясь.

– Разве ты не пойдешь с нами умываться?

– Нет, не могу. – Джей пожал плечами.

– Но… – пробормотал мальчик, и его губы задрожали.

Джей сделал два шага к парадному входу, опустился на корточки и крепко прижал подскочившего Уилли к груди.

– Ты ведь знаешь, сколько у полицейского дел, Уильям? – проговорил он, отстраняясь и заглядывая в черные мальчишечьи глаза, в которых уже блестели слезы. – Дети умываются и ложатся спать, а полицейские все еще работают. Так надо, дружок. Понимаешь?

По личику Уилли было видно, что он ничего не понимает, вернее не желает понимать.

– Я еще приду к тебе, – солгал Джей, чувствуя себя последним мерзавцем.

– Правда? – Уилли воспрянул духом, вытер глаза и счастливо заулыбался. – А когда?

– Точно не могу сказать, – ответил Джей, стыдясь смотреть ребенку в лицо. – Когда освобожусь. Пообещай, что продолжишь быть молодцом.

– Обещаю! – Уилли доверчиво обхватил Джея за шею – совсем не как полицейский полицейского, – прижался к нему всем своим маленьким тельцем и на мгновение замер.

Вдыхая необыкновенно приятный детский запах, Джей на чем свет стоит поносил себя, проклинал жизнь за то, что та столь жестока к этим крохам, и просил Бога сжалиться над ними, подарить им родителей.

– Вот и умница, – смущенно пробормотал он.

Уилли резко разжал ручки, еще раз пытливо заглянул Джею в глаза, словно проверяя, не таится ли в нем лжи, развернулся и помчался к Айлане, ожидавшей его у двери. Джей выпрямился и, больше не в силах смотреть ни на ребенка, ни на женщину, которая в эти минуты казалась ему вообще святой, быстро зашагал к калитке.

5

Никаких неотложных дел у Джея не было. Точнее, не было до тех пор, пока он не пришел на детскую площадку и невинный вопрос Уильяма не застал его врасплох. Айлана вовремя придумала, что надо ответить. Если бы не она, Джею пришлось бы выкручиваться самостоятельно, но в то мгновение он чувствовал себя настолько несообразительным, что, наверное, растерялся бы.

Следовало исправить ошибку. Немедленно и самым что ни на есть достойным образом. Баснословных денег Джей не зарабатывал, но искал сейчас магазин с твердым намерением прилично раскошелиться. Удача улыбнулась ему незамедлительно: дойдя до первого же перекрестка, он увидел на противоположной стороне улицы огромный супермаркет «Сейфуэй». В нем должно было быть все, что Джею требовалось.

Полчаса спустя он уже подвозил к кассе тележку, в которой едва умещались двадцать четыре подарочных пакета со всякой всячиной: игрушками, шоколадом, конфетами, орешками, фруктами. Оплатив покупки, он попросил доставить их в приют сегодня же вечером ровно в десять. К этому времени даже Уилли должен был крепко спать.

Назад Джей отправился неспешно, не желая прийти раньше, чем пообещал Айлане, чтобы не доставлять никому лишних хлопот. На душе у него было как никогда радостно. Ему представлялось, как Уилли, Джимми, Стэнли, Лили и остальные двадцать детишек получат завтра утром по подарку, как обрадуются сладостям и игрушкам, какими светлыми улыбками озарятся их ангельские мордашки.

Может, Айлане достаточно и этого? – подумал вдруг он. Дарить обездоленной ребятне ласку, внимание, заботу? Знать, что, посвящая им себя, она совершает настоящий подвиг? Потому-то, наверное, у нее и нет желания выскочить замуж, втянуться в отношения, в которых так много предательства, лжи, коварства…

Он вспомнил о Шарлотте. Кого осчастливливала она? До недавних пор ему казалось – его. Одним своим согласием быть с ним до скончания века, стать матерью их общих детей. Впрочем, о детях они никогда не разговаривали всерьез. Если Джей и заводил о потомстве речь, Шарлотта отшучивалась, говорила: главное, сначала пожить для себя, вволю нагуляться. Ну а когда все надоест…

И почему Джей никогда не придавал этому особого значения? Не пытался побеседовать с Шарлоттой более основательно? Может, потому как не знал, что на свете есть и другие женщины? Не мыслящие себя без детей?