Минуя тысячи преград - Страница 40

Джей вытянул вперед руку, останавливая ее.

– Я знаю. Айлана со мной поделилась.

– Серьезно? – Элизабет недоверчиво покачала головой. – Просто не верится… Айлана никогда никому об этом не рассказывает, даже мне запрещает напоминать ей об отце… А с вами, значит, поделилась? Наверное, и впрямь сильно к вам привязалась…

– Так чем таким необычным она занималась? – осторожно, но настойчиво спросил Джей.

Элизабет хмыкнула.

– Сидела в своей комнате, прижимая к себе и поглаживая какой-то светлый бумажный пакет. Мне даже показалось, что в ту минуту, когда я вошла, она шепотом… с ним разговаривала… Вы что-нибудь понимаете?

– Еще как! – Джей вскочил с мягкого кресла, взволнованно прошел к двери, вернулся назад и, теребя волосы, опять сел. – Говорите, пакет был светлый? С длинными серыми ручками, правильно?

– Да-да, именно с серыми… А откуда вы знаете?

– В день расставания, утром, когда над нашими отношениями еще не нависла мрачная туча, я накупил Айлане конфет – она ведь так любит шоколад! – и подарил в этой самой сумке. Никакого другого напоминания обо мне у нее не осталось… Она хранит этот пакет, даже разговаривает с ним. Как вы думаете, что это означает?

– Моя дочь влюбилась, – не то с грустью, не то задумчиво произнесла Элизабет. – Влюбилась в вас и страдает…

Джей, захлестнутый ураганом чувств, быстро подошел к Элизабет и опустился прямо перед ней на корточки.

– Элизабет, я тоже люблю вашу дочь. Умоляю, подскажите, как уговорить ее оставить в прошлом страхи, забыть о низости отца, простить его, в конце концов?

Элизабет долго рассматривала его лицо, словно поняла наконец, что перед ней единственный человек, в чьих силах подарить Айлане счастье. Потом глубоко вздохнула и сказала:

– Не знаю, мой дорогой. Честное слово, не знаю. Прислушайтесь к сердцу. Сердце подскажет. Только… Вы правда так твердо уверены в своих чувствах?

– Как мне вам это доказать?! – горячо воскликнул Джей. – Если знаете какой-нибудь хитрый способ, испытайте меня, сами увидите.

– Ладно-ладно. – Элизабет похлопала его по плечу. – Пока поверю вам на слово, а там видно будет.

– Джей?! – Айлана вошла в дом бесшумно, и за оживленным разговором ни Элизабет, ни Джей не слышали, как она появилась на пороге гостиной. – Что ты здесь делаешь? Откуда ты?

Джей резко повернул голову, выпрямился и жадно впился в Айлану взглядом. Как же давно он ее не видел! Насколько же сильно соскучился. От желания сгрести ее в объятия и долго-долго не отпускать у него помутилось в голове, но он побоялся ее напугать и просто протянул руку.

– Я приехал к тебе. Чтобы поговорить…

Айлана густо покраснела. Ее губы наморщились, как будто она собралась возмутиться, но даже не разомкнулись.

Элизабет встала с дивана.

– Схожу-ка я, пожалуй, погуляю. Как раз навещу бабушку, а потом съезжу забрать из ремонта машину.

– Вы что, сговорились? – выдавила Айлана, глядя то на мать, то на Джея. – Хотите загнать меня в ловушку?

Джей подошел к ней и взял за руки.

– Нет. Честное слово. Мы оба желаем тебе только добра, не жди от нас никакого подвоха.

Элизабет взглянула на них с настороженно-одобрительной улыбкой и вышла из комнаты. Минуту спустя хлопнула входная дверь.

Айлана, которая все еще стояла на пороге, беспомощно повернула голову и посмотрела в прихожую. Она выглядела сейчас как маленькая затерявшаяся в толпе взрослых девочка. А Джей чувствовал с еще большей уверенностью, что просто обязан коренным образом изменить ее жизнь. И что эта женщина – его единственная, та самая вторая половинка.

– Айлана, милая, – проговорил он негромко.

Айлана вздрогнула, словно на время забыла о его существовании и испугалась, когда он о себе напомнил. И убрала из его рук свои.

– О чем ты собрался со мной поговорить? – спросила она, не глядя на него.

Джей кивнул на диван.

– Давай присядем. И, пожалуйста, успокойся. У меня к тебе предложение. Можно сказать, деловое. Только и всего. Уверен, оно тебя заинтересует. Если нет, сразу скажешь и я уйду. Обещаю.

Айлана взглянула на него в полном изумлении. Чего-чего, а таких слов она явно не ожидала от него услышать.

– Предложение? Еще и деловое? Ты что, собрался закупить у меня целую партию пончиков?

Джей рассмеялся. Айлана острила – значит от первого потрясения уже отошла.

– Нет, не угадала. Хотя это ты тоже здорово придумала. Целая партия пончиков. Съесть – и тут же лопнуть. Уйти из жизни в полном счастье и довольстве. Мысль занятная.

Айлана тоже засмеялась. Лед тронулся, и Джей почувствовал себя уверенней, ближе к победе.

Они прошли и на приличном расстоянии друг от друга сели на диван. Айлана, дабы казаться более независимой и спокойной, скрестила на груди руки.

– Итак, что у тебя за предложение?

– Выходи за меня замуж, – без обиняков выпалил Джей.

– Что?! – Лицо Айланы, только-только посветлевшее, опять вспыхнуло. – Что за бред?! Я ведь ясно тебе объяснила! – захлебываясь от чувств, затараторила она.

– Подожди, имей терпение! – твердо велел Джей. – Не перебивай меня, дослушай до конца.

Не ожидавшая такого обращения, Айлана моментально притихла.

– Дело в том, что, вернувшись в Вашингтон, я смертельно затосковал по Уильяму, – проговорил Джей. – А тут еще увидел очень похожего на него мальчишку и понял вдруг, что я – именно я! – обязан устроить счастье Уилли.

Айлана медленно повернула голову и так пристально, так удивленно на Джея взглянула, словно он свалился с потолка.

Джей сделал вид, что не замечает ее изумления, и спокойно продолжил: